Es considerada ya por los expertos como una de las importantes crisis volcánicas en la historia del Ecuador. La mama Tungurahua o garganta de fuego como denominan al coloso los indígenas de la sierra centro ha vuelto a despertar, en esta ocasión con mayor furia e intensidad que la erupción del mes pasado que puso en alerta a la comunidad nacional.

Entre la noche del miércoles y la madrugada del jueves anterior grandes mazas de lava salieron despedidas con furia desde el interior del Tungurahua, al amanecer varios poblados asentados en las faldas del volcán quedaron sepultados bajo los enormes lahares que acabaron con sembríos, construcciones y todo tipo de animales; el pánico se apoderó de los campesinos al percatarse que muchos se sus vecinos habían desaparecido.

Horas más tarde fue encontrado el cadáver de la primera víctima Jaime Samaniego de 53 años quien fue atrapado por un flujo de lava cuando junto a su hijastra regresó al caserío de Palitagua en busca de un televisor; hoy son ya varias las víctimas mortales según las autoridades y más de 25 personas están desaparecidas.

Las principales vías que conducen a la provincia de Tungurahua están cubiertas de ceniza y la espesa polvareda obstaculiza el tránsito vehicular. Es tiempo de regresar a la miga, la gente se organiza para retirar la ceniza y precautelar su salud; Riobamba la capital de la provincia de Chimborazo se convirtió en un pueblo fantasma, los locales comerciales fueron cerrados y sus habitantes permanecen en las casas por disposición de las autoridades.

Nuestro destino era el flanco occidental del volcán, el cantón Penipe y sus diversas comunas afectadas por el desastre. A la radio “volcán” llegaban constantemente llamadas de campesinos desesperados que pedían ayudan.
Uno de los pueblos arrasados por la furia del volcán es Palitagua ubicado a 7 kilómetros de Penipe en el trayecto una gran columna de ceniza y un ruido estremecedor nos advierte de la magnitud del problema al llegar hasta nuestros ojos la devastación.

Los lahares que traen consigo material incandescente, al entrar en contacto con el agua forman enormes columnas de vapor en el ambiente se pueden sentir las altas temperaturas que provocaron el terror en la población horas atrás, los flujos piroclásticos formaron diques naturales que obligaron al río Puela a desbordarse y a sepultar casas, un dispensario médico y la escuelita del sector. La tragedia es visible y ríos de  material volcánico aún amenazan a Palitagua.

Sus moradores conmovidos recuerdan lo sucedido la madrugada del jueves; el momento más dramático cuentan fue escuchar la caída de rocas incandescentes que perforaban los techos de las humildes viviendas.
Penipe es en realidad como dice su nombre el pueblo de la solidaridad, aquí se encuentran cerca de mil damnificados en distintos albergues.

El Presidente de la República llega hasta el comedor de uno de los albergues para ofrecer su ayuda, mientras el alcalde del sector evalúa lo sucedido.
Algunos pequeños que tiene aún en sus rostros las secuelas de las quemaduras son alimentados por sus madres, monjas Franciscanas son las encargadas de preparar sopita caliente que llenará al menos por estos días los estómagos de los campesinos evacuados.

Cerca de Penipe en la población de Puela, algunas familias se niegan a abandonar sus predios, doña María Lluquilema de 54 años no quiere dejar su patrimonio, una cuadra de terreno y sus animalitos que son su sustento de vida, en otro lugar las tierras no serán tan fértiles dice, la incertidumbre es su peor enemiga.

Un poco más allá viven Manuela Llumiceba y su marido Alberto Morocho junto a sus dos hijos con retardo mental, sus cultivos malogrados no son suficiente razón para abandonar su casa, “no salgo a ninguna parte, si muero Dios me quiere llevar me lleva pero irme saliendo no”, Manuela dice no temerle al volcán, pues la mama Tungurahua es su amiga.

María del Carmen Lema junto a su familia han decidido aceptar la ayuda de los militares y enviar a sus vacas hacia un lugar donde puedan ser alimentadas, la hierba dice está seca y teme por la vida de los animales, “esta enterrada la hierba no tengo para darle a los animales por eso pido de caridad que me haga este servicio de dar llevando porque no tengo que dar” en medio del dolor su esposo entre súplicas nos da un mensaje, quizás el más importante, ante la naturaleza todos somos vulnerables y no debemos olvidar jamás sensibilizarnos ante el dolor de un hermano, “que nos den la mano, que nos ayuden papacito, papacito hoy por mi mañana por ti papacito así nomás es”